擊穿電壓是使電介質(zhì)擊穿的電壓，電介質(zhì)在足夠強的電場作用下將失去其介電性能成為導體，稱為電介質(zhì)擊穿，所對應(yīng)的電壓稱為擊穿電壓。電介質(zhì)擊穿時的電場強度叫擊穿場強。

在強電場作用下，固體電介質(zhì)喪失電絕緣能力而由絕緣狀態(tài)突變?yōu)榱紝щ姞顟B(tài)。導致?lián)舸┑牡团R界電壓稱為擊穿電壓，在均勻電場中，擊穿電壓與固體電介質(zhì)厚度之比稱為擊穿電場強度，它反映固體電介質(zhì)自身的耐電強度。擊穿場強通常又稱為電介質(zhì)的介電強度。提高電容器的耐壓能力起關(guān)鍵作用的是電介質(zhì)的介電強度。

不均勻電場中，擊穿電壓與擊穿處固體電介質(zhì)厚度之比稱為平均擊穿場強，它低于均勻電場中固體電介質(zhì)的介電強度。不同電介質(zhì)在相同溫度下，其擊穿場強不同。當電容器介質(zhì)和兩極板的距離d一定后，由U1-U2=Ed知，擊穿場強決定了擊穿電壓。

擊穿電壓也是評定絕緣油電氣性能的一項指標，可用來判斷絕緣油含水和其他懸浮物污染的程度，以及對注入設(shè)備前油品干燥和過濾程度的檢驗。對清凈干燥的油施加一個逐漸升高的電壓時，在電壓的負會發(fā)射擊電子。當電子具有足夠能量時，可以使油分子微化離解。

于是整個離解過程隨電壓升高而加強，當達到某一個電壓后，會產(chǎn)生大量傳導電流而形成電弧，這種現(xiàn)象被稱為擊穿。若油中有水或固體物存在時，則會使擊穿電壓變小，這是由于水和固體物的導電性均比油大之緣故。運行中油的擊穿電壓低是變壓器工作危險的信號。